莫愁救出的那位女子自稱是《紅樓夢(mèng)》作者曹雪芹之妻湘云，因慕紀(jì)曉嵐之名，特意拜訪，希望能借助正在編纂《四庫全書》的紀(jì)大人之手，使“紅樓”重見天日。紀(jì)曉嵐與寄居其府宅“閱微草堂”的小月、莫愁為書中情節(jié)所感染，急欲一睹作者面目，一起來到香山紅葉村，眼前的景象卻著實(shí)凄涼：殘?jiān)珨鄩Γ巳ナ铱眨挥凶髡哌z像懸掛在墻上。正身傷感，卻被福康安的大隊(duì)人馬圍堵，說是要搜捕反清復(fù)明的殘孽余黨。 利用《紅樓夢(mèng)》這部所謂的反書，福康安落井下石，將紀(jì)曉嵐投入天牢，和幸災(zāi)樂禍，假意探望。正當(dāng)小月、莫愁一籌莫展，從泰山而來的皇上口諭意外地救了他們。原來太后嗜好紀(jì)府以中藥炮制的話梅，限期二日之內(nèi)速送至泰安府。剛剛在第一回合的較量中占了風(fēng)頭的和雖不甘就此罷休，憚?dòng)谔蟆⒒噬现帕思o(jì)曉嵐出獄。 湘云怕《紅樓夢(mèng)》書稿被抄沒和失落，執(zhí)意要求由紀(jì)曉嵐來保管，面對(duì)她的信任，紀(jì)曉嵐決心不惜身家性命，定為這部千古奇書盡了綿薄之力，使之盡早刊行于世。

和珅與齊蘇圖懷疑紀(jì)曉嵐是裝瘋。為了檢驗(yàn)藥性，齊蘇圖抓來洪仁，用他做實(shí)驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)確實(shí)靈驗(yàn)。小月看出已經(jīng)被毒黑的碎銀可能是證據(jù)，于是細(xì)心保存起來。銀妃用銀票討好太后，以求太后給乾隆施加壓力，替齊家隱瞞罪證。厲春梅為古大力的安危擔(dān)心，古大力表示會(huì)努力讓厲家姐弟過上好日子。乾隆要懲治齊家，與小月來到工地冒充民工，救下了正要被齊家滅口的古大力等工匠。紀(jì)曉嵐趁杏兒做飯的工夫離家出走，走至厲家門口時(shí)被追殺工匠的齊家馬車撞倒。厲家姐弟將紀(jì)曉嵐扶回家療傷。乾隆和小月將工匠們帶到一荒廟，讓他們?cè)诖寺淠_。古大力對(duì)乾隆和小月的身份很是懷疑。為防不測(cè)。古大力帶領(lǐng)眾民工挖了一條暗道。紀(jì)曉嵐無意中得知遺失的兩枚元寶就在厲家姐弟手里，佯裝可以教厲小春識(shí)字而留在厲家。和珅見洪仁的病情越發(fā)厲害，于是讓劉全殺其滅口。小月和杏兒碰到了正趕車去郊外殺人滅口的劉全，小月感到其中有蹊蹺，于是將洪仁救回家。

《紅樓夢(mèng)》被定為禁書，在民間卻廣為流傳，可人們看到的大多是斷篇?dú)埡?jiǎn)，如何能讓這部奇書完好無損，不致遭到失傳的厄運(yùn)，紀(jì)曉嵐頗費(fèi)周折。從湘云的詩謎得知書稿尚在藏經(jīng)閣中，寫盡人間男女情愛的書卻混在四大皆空的佛經(jīng)當(dāng)中，這中間所蘊(yùn)藏的悲涼，真是令人嘆之不已。 莫愁、小月押運(yùn)《紅樓夢(mèng)》書稿途中，被福康安率兵擄去，二人愧疚，負(fù)荊請(qǐng)罪，紀(jì)曉嵐忙請(qǐng)之釋懷，原來箱中不過是一堆石頭，老奸巨滑的和這一回不肯上當(dāng)，派人偷偷潛入藏經(jīng)閣，終于把《紅樓夢(mèng)》全本真跡搶在手中。 莫愁心生一計(jì)，與小月攜手來到一家熱鬧的戲園，原來和寵愛的九姨太正與一武生演員眉來眼去，趁二人私會(huì)之際，莫愁和小月劫持了妖冶風(fēng)騷的九姨太，想以此作籌碼，與和討價(jià)還價(jià)。 為挽救書稿，湘云不顧個(gè)人安危，冒死求見和，幻想求得他的理解欣賞，深知和貪婪好色，聞聽湘云只身入虎穴，紀(jì)曉嵐擔(dān)憂不已。

一日，皇上在和、紀(jì)曉嵐與小月的陪伴下，到號(hào)稱人間天堂的杭州游玩，西子湖畔，伶牙俐齒的小才女蘇卿憐受義父，原甘肅知府，新調(diào)江浙總督的王旦望之托要將名畫《清明上河圖》贈(zèng)送微服便裝的皇上。 八百里加急文書疾至，稟報(bào)皇上邊疆遭敵侵犯，和驕矜自負(fù)，為討圣上歡心，主動(dòng)請(qǐng)纓。皇上一方面寄望他能平定邊亂，同時(shí)亦能調(diào)查清楚朝野內(nèi)外議論紛紛的“監(jiān)糧”一案的真?zhèn)危⑻氐貫橹淞诵≡隆⒛钸@兩個(gè)“內(nèi)旨監(jiān)軍”。 此次杭州之行，決非單純的游山玩水，皇上對(duì)紀(jì)曉嵐清肅污吏的能力十分欣賞，要他從已在杭州任職的原甘肅知府王旦望身上打開缺口。 王旦望自然不會(huì)坐以待斃，他加緊活動(dòng)，上竄下跳，勾結(jié)心腹，串聯(lián)口徑。 和帶大批隨從，與小月、莫愁一路風(fēng)餐露宿，風(fēng)塵仆仆，大字不識(shí)一個(gè)的小月行軍途中仍不忘職責(zé)，及時(shí)巧妙地向皇上傳回奏折。

盧焯將趕來給自己報(bào)信的馮青殺掉滅口，并命盧安追趕瑤琴。瑤琴與乾隆碰巧在同一客棧投宿，瑤琴的美艷深深打動(dòng)了乾隆。盧焯讓郭天認(rèn)罪，遭到郭天拒絕，盧焯慌稱瑤琴還在自己手中，并以此要挾郭天。瑤琴?zèng)Q意拔劍自則，乾隆趕到救出瑤琴。瑤琴表示不愿再耽誤乾隆行程，乾隆實(shí)在不舍，便繼續(xù)跟隨瑤琴。張了了慌稱上街散心，小月感蹊蹺，便尾隨至一戲園，發(fā)現(xiàn)張了了與一英俊小生會(huì)面，小月很是詫異，察探到小生名叫洪天鳴。瑤琴和春桃雇了一輛黑車趕路，半途被車主勒索并要被滅口，盧安半路殺出，將車主打死，再次將瑤琴劫走。