"70年代后期，音樂(lè)學(xué)院的高材生齊詩(shī)吟終于摘掉了右派的帽子，被安排在一所小學(xué)任教，并分到了一套簡(jiǎn)陋的平房。齊詩(shī)吟高興地把妻子艾蓮和四個(gè)孩子齊憶苦、齊思甜、齊天和齊妙接到身邊，一家人終于團(tuán)聚。 憶苦思甜兩兄妹到父親任教的學(xué)校上學(xué)，思甜被男同學(xué)常軍欺負(fù)。憶苦性格好強(qiáng)沖動(dòng)，為保護(hù)妹妹與常軍打架，被父親嚴(yán)厲批評(píng)。隨后思甜又遇上莫名其妙的事情：抽屜里經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)寫著她名字的畫像，齊思甜很苦惱，悄悄的告訴哥哥。憶苦決心找到“欺負(fù)”他妹妹的人。 在縣里舉行的各學(xué)校的革命歌曲歌詠比賽上，憶苦無(wú)意發(fā)現(xiàn)老給思甜寫紙條的人正是常軍，不顧一切當(dāng)眾和常軍扭打起來(lái)，影響到比賽。齊詩(shī)吟憤怒之下，打了憶苦，憶苦因此離家出走，深夜不歸。齊詩(shī)吟和思甜找到憶苦，細(xì)心開導(dǎo)，終于讓憶苦認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤。 憶苦和弟弟齊天是同一天生日，齊詩(shī)吟答應(yīng)給兩個(gè)孩子買禮物，本來(lái)是喜氣洋洋的一天，但是就在這一天，齊詩(shī)吟的轉(zhuǎn)正討論會(huì)上，同校的周老師提出反對(duì)意見！

艾蓮得知齊天走失，拖著病體四處尋找，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)孩子的蹤影，在此打擊之下，病情更加惡化。艾蓮得知自己時(shí)日不多，到老喬家借了一臺(tái)縫紉機(jī)，日夜給孩子們趕制衣服。 騙子老高利用幼小的齊天騙錢，卻被齊天拆了臺(tái)，老高對(duì)齊天恨之入骨。 艾蓮到照相館洗了100張全家福四處散發(fā)，希望能夠找到齊天，卻被色狼定上，將艾蓮騙到偏僻處，正意圖不軌時(shí)，發(fā)現(xiàn)艾蓮已經(jīng)是肺病晚期，驚恐逃跑。 艾蓮到孩子們的叔叔家托孤，盡管叔叔家也有三個(gè)孩子，這個(gè)淳樸的鄉(xiāng)下漢子還是答應(yīng)了嫂子的要求，但是卻招來(lái)嬸嬸的不滿。 齊妙發(fā)現(xiàn)媽媽吐血，驚慌失措地去學(xué)校找回哥哥姐姐，三個(gè)孩子一起拖著艾蓮上醫(yī)院，途中，艾蓮叮囑憶苦要照顧好弟弟妹妹，憶苦流淚答應(yīng)。

寧缺想殺了陳子賢報(bào)仇，陳子賢不甘示弱，兩個(gè)人展開激戰(zhàn)，陳子賢認(rèn)出他是寧缺，立刻停手，寧缺苦苦逼問(wèn)事情的真相，陳子賢拒不招認(rèn)，他的妻子和孩子慘死，自己窮困潦倒以打鐵維生，就是想以此方式贖罪，寧缺大罵他是孬種，陳子賢被激怒，他揮舞著鐵棒大呼小叫，他拿出當(dāng)年收到的銀票，向林將軍一家深深懺悔。隆慶被羅克敵帶來(lái)的人圍攻，他身受重傷，羅克敵沒(méi)想到葉紅魚假冒臨風(fēng)長(zhǎng)老，兩個(gè)人決一死戰(zhàn)，葉紅魚很快把他打到，羅克敵不服氣。陳子賢剛想舉刀刺向?qū)幦?，沒(méi)想到寧缺手起刀落把他刺死，陳子賢拼勁最后一口氣，只說(shuō)了冥王之子四個(gè)字就倒地身亡。桑桑準(zhǔn)時(shí)來(lái)參加生日宴，可寧缺卻遲遲未到，李漁很失望，她特意準(zhǔn)備了寧缺最愛(ài)吃的菜。與此同時(shí)，寧缺在河邊洗衣服，小蠻正好路過(guò)，把手里的橘子送給寧缺，并帶他來(lái)參加生日宴，小蠻還讓寧缺下河抓來(lái)金魚送給李漁，李漁剛想讓他入席，沒(méi)想到寧缺卻想早點(diǎn)離開，因?yàn)樗姆b難登大雅之堂，桑?？嗫嗤炝魧幦?，可他還是執(zhí)意帶著桑桑一起離開了。華山岳特意給李漁送來(lái)生日禮物，是一個(gè)雕工精美的金魚，小蠻喜歡活的金魚，不喜歡華山岳的魚，李琿圓取笑華山岳，李漁賭氣飯也沒(méi)吃就離席而去。隆慶傷勢(shì)嚴(yán)重，已經(jīng)奄奄一息，陸晨伽緊緊

三個(gè)孩子將母親送到醫(yī)院，醫(yī)生卻遺憾地告訴他們，病人已經(jīng)去世，孩子們一夜間成了孤兒。 叔叔來(lái)接走了兄妹三人，憶苦舍不得離開家，在墻壁上給齊天留了言，希望齊天有一天能回來(lái)看見，然后含淚離開。 齊天在老高行騙的時(shí)候揭露老高，老高遭到眾人指責(zé)，逃走，齊天被好心曹老師夫婦帶回家，他們十分喜歡聰明可愛(ài)的齊天，決定收養(yǎng)他。 在叔叔家，嬸嬸視三個(gè)侄兒侄女為累贅，常常指桑罵槐，三個(gè)堂兄妹也經(jīng)常刁難欺負(fù)他們。三個(gè)孩子飽嘗寄人籬下的艱辛。叔叔經(jīng)常為了維護(hù)憶苦兄妹和嬸嬸吵架打架，自尊好強(qiáng)的憶苦受不了，終于有一天，趁叔叔去嬸嬸娘家接?jì)饗鸬臅r(shí)候，他帶著兩個(gè)妹妹逃出叔叔家。

思甜已經(jīng)成為很有成就的年輕華人音樂(lè)家，她的經(jīng)紀(jì)人兼未婚夫DAVID積極地為她籌備全球巡回演出，并將演出第一站定在美國(guó)波士頓。但不知為什么，思甜突然決定取消和DAVID的婚禮，并將演出第一站定在北京，讓DAVID十分茫然和苦惱。而在國(guó)內(nèi)，憶苦從未放棄尋找弟弟妹妹，他追尋著齊妙家庭的最后一點(diǎn)線索來(lái)到北京，并成為幫人討債的混混，有一個(gè)叫吳媚的同居女友兼搭檔，時(shí)不時(shí)做些碰瓷的勾當(dāng)敲詐錢財(cái)，但是他沒(méi)有想到，他的一個(gè)追債對(duì)象；舞女林小樂(lè)，正是他失去多年聯(lián)系的妹妹齊妙。 齊妙這時(shí)和做了歌廳歌手并染上毒癮的常軍在一起，為了供常軍吸毒，齊妙欠下巨額債務(wù)。而齊天（曹劍）已經(jīng)是哈爾濱市某醫(yī)院年輕的腦科大夫，此時(shí)正在北京進(jìn)修，他的導(dǎo)師王教授十分欣賞他的才華，一心想給他在北京找個(gè)臨床機(jī)會(huì)。 思甜終于回到日思夜想的中國(guó)，沒(méi)想到回國(guó)遇上的第一件事，就是吳媚碰瓷，憶苦跳出來(lái)索要賠償。