孫建新悄悄從醫院里出來看靜秋，她將家中的好事都說了出來，當她提出要去下鄉后讓孫建新的臉色變了，他沒敢將自己病情告訴她，他稱勘探隊要搬遷，還說以后不能再見面了，這是最后一次相見，他讓她要勇敢面對以后的生活，靜秋答應他了。靜秋高興地手舞足蹈起來，她媽清楚她是為自由而樂。孫建新從醫院里離開，他走前給林丹青留下了一封信，他不想死，但不能像行尸走肉一樣活著，林丹青看完信后在四處找他，他對于自己的病情十分害怕，總感覺有個大手要抓自己。孫建新去了那顆山楂樹下，他懷念著和靜秋在一起的美好時光，他對著山楂樹喊著靜秋的名字，淚水禁不住流下來。靜秋媽對她有些擔心，在靜秋下鄉之前她多加囑咐，靜秋的態度引起了她媽的指責。勘探隊的人發現孫建新在山楂樹之下睡著，他被隊里處以留隊查看的處分。孫建新準備在勘探隊做他調查，很多人都出現貧血的現象，他猜測可能和礦物質的輻射有關。靜秋下鄉后給孫建新寫去信件，孫建新沒法把實情告訴她，他沒有回信。靜秋在傳達室里一直等著她的信，但去了多次都沒發現。靜秋在傅家沖農場里參演了聯歡會，孫建新悄悄來到窗外偷看，靜秋看到了窗外的孫建新，孫建新看下雨后急忙趕回勘探隊。孫建新和工友們在搬設備的時

河邊洗衣服的石晚霞碰上了躲避紅衛兵批斗的魯子凡，悄悄回村告訴了父親大夯，但她沒有想到：這一幕被弟弟石晚立看了個一清二楚。石大夯帶著酒飯到河邊樹林看望老上級暢述情懷，石晚立卻已經說出了魯子凡下落。 石大娘在悲憤中故世，臨終前囑咐石大夯做人要有良心。金龍、秋荷不約而同地跑到石大娘墳前磕頭，弄得小俊丈二和尚摸不著頭腦。夜里，小俊習慣性地去給石大娘端尿盆，石大夯看在眼里感慨萬分。 發現女兒秋荷與大夯兒子石晚來暗戀的李碾子夫婦很不高興，急托李能三，想把秋荷嫁到城里去，卻遭到秋荷的抵制。 小俊去城里看望受迫害的魯子凡夫婦的行為，讓大夯有些感動。萬萬沒想到的是，三兒子石晚立在韓天壽慫恿下，貼出了批判大夯的大字報！石晚立在全家人的斥責聲中逃出家門，傷透了心的石大夯默然呆立。小俊不管再窮也給大夯好好過一個五十歲生日。

李平安得知自己的戀愛對象魯歌今原來正是專員魯子凡的女兒，深為對方沒有小瞧自己而感動。 魯子凡的出面并沒有促使大夯轉變觀念，“生產承包責任制”通過投票，獲得全體村民的一致通過，石大夯感悟到自己年齡大了，思想也跟不上年輕人，決定辭去村支書的職位。 李平安打工時的飯店老板來到平安家鄉，要承包魚塘。李能三臨終前將參加淀粉廠的集資分紅款交給了石大夯管理，大夯滿含眼淚感謝能三叔對他的信任。 韓金龍回村辦的造紙廠紅紅火火，他決定按效益給大家提高工資。韓金龍施巧計迫使大夯和晚來出面承包了村淀粉廠，意圖增加經濟效益。死抱著成見不放的韓天壽故意在兒女婚事上給大夯制造障礙，讓大夯哭笑不得。

新觀念新思維讓大夯意識到了自己落伍。再三斟酌后他決定動員金龍回村接任村委會主任職務。韓金龍經過思索后，不顧父母親的反對，毅然放棄面臨著工廠轉正的好勢頭，回鄉挑大梁承包造紙廠并參加了選舉，得到了黨員干部和村民們的歡迎和支持。沒想到初上任就為“大包干”的事和老支書大夯發生了沖突。 石大夯推薦韓金龍做村委會主任，卻遭到何春秀的極力反對，她希望兒子好好做一個城里人。韓金龍發自肺腑的說，你連自己都看不起自己，怎么能讓城里人看得起我們。

心里憋著一股火的韓天壽死活也不愿意承認和接受石大夯再次當選村支書，還是石大夯主動上門勸他好好為老百姓辦點實事。 李平安順利被大學錄取。丁步堂賣了幾只雞送錢給平安，平安第一次叫他爹，讓他感動得不相信是在叫他。 石大夯上任的首要任務是清理干部拖欠集體的借用款，他將干部所欠資金張貼出來公諸于眾讓群眾監督，小氣的韓天壽認為石大夯在整自己。 熱戀中的石晚霞心中一直沒有解開的疙瘩則是當年韓天壽為什么要“讓人”打斷父親的腿，韓金龍決心質問父親韓天壽，弄清事實真相。韓金龍一提大夯腿被打斷的事韓天壽就非常惱火，狠狠抽了他一耳光，聲稱自己再恨大夯也不會做出那種下三濫的事。石大夯批評了金龍和晚霞，說自己不想生活在恨中，是誰打的自己并不重要，最關心的是怎樣讓大伙富裕。